Alergia al Látex

El látex llamado también caucho o goma, es un producto que se obtiene de la savia de un árbol, llamado en latín Hevea brasiliensis. Ese líquido se somete a diversos procesos industriales, con calor y diversos productos químicos. Tras esos procesos se obtiene el látex, goma o caucho.

Su uso está muy extendido en la actualidad, debido a sus cualidades físicas (resistencia, flexibilidad e impermeabilidad) por lo que se encuentra en muchos productos que se usan diariamente. 

¿En qué objetos se encuentra?

Se calcula que hay más de 40000 objetos diferentes que contienen látex. Los más conocidos y los que causan más problemas son los guantes (médicos, de fregar) y los globos.

Se encuentra en gran parte de material sanitario, guantes, esparadrapos, tiritas, cuenta gotas, sondas, aparatos de dentistas) y en juguetes, pelotas, chupetes y tetinas de biberón, en algunos tapones de botellas y frascos; en gomas para el pelo, gomas de borrar; en elásticos de pañales, ropa interior, cinturones, tirantes, calcetines, cinturas, mangas, etc.; en suelas de zapatos, ruedas de toda clase de vehículos, sillas de ruedas, carritos de bebé y carritos de compra; en adhesivos y pegamentos, en alfombrillas, ratones y teclados de ordenador; en material deportivo como mangos de raquetas, manillares de bicicletas, gafas de nadar, gorros de baño, aletas, gafas y tubos de buceo; en alfombras de baño, alfombras amortiguadoras que se usan en parques; en colchones y almohadas, en mangueras.

La inmensa mayoría de los preservativos o condones y de los diafragmas son de látex.

¿Qué es la alergia al látex?

Decimos que una persona tiene alergia a látex cuando presenta síntomas por el contacto repetido con el látex.

El contacto puede ser directo, es decir, tocar o ser tocado por objetos con látex o inhalar (respirar) partículas flotando provenientes de objetos con látex; por ejemplo hinchar globos de látex o ser explorado por un médico que utilice guantes de látex.

El contacto puede ser también indirecto, por ejemplo, la ingesta de un alimento que ha sido manipulado por un trabajador con guantes de látex, el contacto con una persona que ha estado hinchando globos.

¿Cuáles son los síntomas de la alergia al látex?

Pueden ser

• Cutáneos (piel) como urticaria y angioedema o inflamación (palpebral, labial);
• Respiratorios, como asma (tos, sibilancias, fatiga); rinitis (estornudos, rinorrea) y conjuntivitis
• Generalizados: Anafilaxia, que puede ser grave con shock o caída de la tensión arterial.

Los objetos con látex también pueden producir dermatitis o eccema de contacto, que es un tipo de reacción alérgica distinta de la alergia típica. Estas dermatitis no suelen ser debidas al látex en sí mismo, sino a los productos que se le añaden en el procesamiento industrial.

¿Quién desarrolla alergia al látex?

Cualquier persona que tenga contacto con látex puede llegar a desarrollar alergia. Como ocurre con las alergias, la aparición de alergia a látex va a depender de la predisposición genética a desarrollar alergias y por otra parte, de la frecuencia, duración e intensidad del contacto con látex.

Existen personas que integran los llamados grupos de riesgo.

Riesgo laboral: centros sanitarios, trabajadores de jardinería, personal de limpieza, manipuladores de alimentos, peluquería, construcción, industria de fabricación de objetos de látex.

Riesgo por exposición a procedimientos médicos repetidos: niños con alteraciones congénitas o con alteraciones adquiridas: espina bífida, malformaciones digestivas, urinarias, intestino corto, anomalías en los huesos, traumatismos y sus complicaciones, etc. Los niños expuestos a muchas cirugías desde muy pequeños son el grupo de mayor riesgo.

Otros factores de riesgo de anafilaxia al látex son aquellos individuos con historia de asma y rinitis alérgica, alergia a alimentos como el plátano, kiwi, fresa, nueces y aguacate.